Герои этой картины — экипаж советского самолета, перевозящего грузы и пассажиров где-то в Африке — попадают в ситуацию «конца света», когда земля уходит из-под ног, поблизости извергается огненная лава, а самолет — будто Ноев ковчег — единственное спасительное пристанище. Чаще всего принято оценивать «Экипаж» как первый (и вполне достойный уважения) пример советского фильма-катастрофы, закономерно вызвавший ажиотаж публики даже в столь рекордный олимпийский год — 1980, когда не только сразу пять лент превысили пятидесятимиллионный рубеж, но три из них («Пираты XX века» — действие тоже разворачивалось «вдали от Родины», — «Москва слезам не верит» и «Экипаж») стали самыми популярными за всю историю советского кино. Еще обращали особое внимание на ту непозволительную смелость, с которой режиссер Александр Митта и актеры Леонид Филатов и Александра Яковлева показали интимные внебрачные взаимоотношения между бортинженером-ловеласом Скворцовым и стюардессой по имени Тамара.