Действие фильма основано на реальных событиях.

Самые громкие преступления с середины восьмидесятых годов прошлого столетия и до наших дней были использованы в качестве основы для детективного сюжета картины.

Молодой человек из Одессы, некий Олег Крайнов, отслужив в армии, приезжает в Москву поступать в престижный ВГИК на актерский факультет. Но денег молодому абитуриенту не хватает ни на что, даже на проездной билет в метро. Да еще он становится жертвой мошенников. В итоге Олег приходит работать в милицию, где и находит свое призвание. Однако к рутинной работе правоохранительных органов молодой человек подходит творчески, за что и получает прозвище Артист.
Теперь свое актерское мастерство он оттачивает на новом рабочем месте. В интересах расследования очередного преступления Олег виртуозно перевоплощается то в "бизнесмена", то в "бандита", то в "лоха". Стараясь идти в ногу с прогрессом, он внедряет в работу милиции все новые технологии. Крайнов никогда не изменит себе и своим принципам, чем заслуживает репутацию порядочного человека и честного мента...