Ехали десять красноармейцев, отслуживших свои сроки в Средней Азии. До пункта назначения, где их ждут увольнительные документы, переход неблизкий - несколько дней пути под палящим солнцем пустыни.
С ними три спутника: командир соседней погранзаставы, его жена и геолог. Вода заканчивается. Колодцы засыпаны басманами. С юга надвигается раскаленный ветер "Афганец". На пути отряда небольшое укрытие и спасительный колодец, где можно переждать песчаную бурю. Но вместо воды бойцы обнаруживают склад оружия, спрятанный жестоким и неуловимым Шармат-ханом. Двести его головорезов направляются сейчас именно к этому колодцу. Фильм - баллада о стойкости и верности воинскому долгу. Первый звуковой фильм Михаила Ромма. Фильм, открывший великому Мастеру дорогу к официальному признанию.