Неаполь, пятнадцатый век. Богатый торговец Вольпоне шутки ради притворяется смертельно больным. Тот, кто сумеет лучше всего поухаживать за "умирающим", получит право унаследовать его имущество. Вокруг постели мнимого больного собираются будущие "наследники": нотариус Граппионе, торговец сукном Бертуччо, ростовщик Секо. Каждый из них старается перещеголять всех остальных в льстивости и угодливости. Каждый претендент на "наследство" пытается провести соперников за нос, не подозревая, что за нос водят его самого...