Италия, 1943 год. Джонни заканчивает литературный университет и возвращается в свой родной город Альбу. Кругом хозяйничают нацисты. Он вынужден прятаться, так как все не примкнувшие к фашистским войскам объявлены дезертирами и должны быть расстреляны. Но Джонни не хочет отсиживаться дома и покорно ждать своей участи, к тому же он подвергает опасности свою семью. Ему нужны не пустые стремления, а конкретные действия. Полный отваги и энтузиазма, он примыкает к первому встречному отряду партизан: теперь он вместе со своими единомышленниками будет бороться против ненавистного режима, совершая подвиги, о которых потом напишут в книгах. Но у войны есть и обратная сторона