В основу фильма легло реальное событие, всколыхнувшее накануне Первой мировой войны всю Европу. Начальник разведки австро-венгерской армии Альфред Редль, изобличенный в измене, покончил с собой. Что толкнуло его на измену до сих пор остаётся загадкой. Полковник Редль Иштвана Сабо - это человек беззаветно преданный монархии, императору Францу-Иосифу и своей службе. Головокружительной карьерой, всем, что есть у него в жизни, он обязан государственному строю. Мальчишка из простой небогатой семьи не мог даже и мечтать о том, чтобы стать офицером. Он отличался от своих друзей из училища одержимостью и готовностью служить интересам империи. Его замечают и приглашают в военную разведку. Редль отрекается от своей семьи, вычеркивает из памяти прошлое, чтобы соответствовать занимаемому положению в высшем обществе. Он тратит все свои силы на защиту безопасности короны, но его жертвоприношение оказывается неугодно власти и аристократам "голубых кровей". Полковника Генштаба вынуждают уничтожить самого себя, потому что его одиозное идолопоклонничество слишком подозрительно...