1939 год. В ирландскую католическую школу приходит новый учитель Уильям Франклин. У него недавно умерла жена, и теперь он пытается заглушить свое горе, сосредоточившись на преподавании литературы. Среди учителей-священников он один не является служителем церкви, поэтому в школе его встречают весьма недружелюбно.
Особенно напряженные отношения у Франклина складываются с Братом Джоном, который ввел в школе строжайшую дисциплину и суровые наказания для учеников за малейшую провинность. Франклин стремится защитить ребят, но в то же время он не хочет потерять свою работу. Вскоре он понимает, что лучший способ помочь своим ученикам изменить жизнь к лучшему - научить их не сдаваться и отстаивать то, во что они верят.