Рассказ отчасти основан на реальных событиях. Его герой попадает в плен к горцам и продумывает план побега...
23 июня 1853 года Л.Н.Толстой записал в своем дневнике: "Едва не попался в плен, но в этом случае вел себя хорошо, хотя и слишком чувствительно". Это произошло, когда Толстой со своим другом следовали с колонной из трех рот солдат в крепость Грозную (ныне - город Грозный).