Как насчет отдыха за государственный счет в небольшой психиатрической больнице? Именно это и сделал беспокойный и независимый МакМерфи (Джек Николсон), у которого в венах - огонь, а язык остер как бритва: симулировал сумасшествие и поселился "у психов". Немедленно его заразное чувство независимости начинает отравлять серую рутину больничных будней. Если по телевизору идет Чемпионат мира по футболу, он не допустит, чтобы накаченные успокоительными таблетками пациенты слонялись вокруг. Это - война! На одной стороне - МакМерфи. На другой - санитарка Рэтчед, у нее спокойный голос, она - один из самых хладнокровных и беспощадных злодеев в истории кино. На кон поставлена судьба каждого пациента в палате.