Действие происходит в Германии в XIX веке. Бедный старик вырастил в клетке, как зверя, мальчика найденыша. Местные ученые и аристократы берутся приобщить его к достижениям цивилизации, и он оказывается талантливым учеником. Но по-настоящему принимают его только дети, еще не успевшие избавиться от естественности и непосредственности.