Норман Майн киноактер, чей пик славы уже ушел в прошлое, но которого все еще уважает его продюсер и глава студии. Все, кроме самого актера, знают, что он теряет былую популярность, а фильмы с его участием приносят все меньше и меньше прибыли. На голливудской вечеринке, где он, как обычно, слишком много пьет, актер увлекается официанткой Вики Лестор и предлагает девушке сделать из нее звезду.
Вики с детства мечтает стать актрисой. Актер с трудом убеждает главу студии сделать для своей пассии кинопробу. Босс, распознав, что героиня талантлива, решает создать из нее звезду экрана. Проходят дни, Норман и Вики женятся, ее карьера складывается удачно, а его уже никто не хочет брать на работу. Так произошло рождение новой звезды зажженной любовью угасающего таланта...
Фильм чудесно передает атмосферу Голливуда тридцатых годов. Показывает его закулисную жизнь, где царят жестокость, зависть, и нет места жалости и состраданию.
Картина имела ошеломительный успех и получила две премии "Оскар", за лучший сценарий и высокотехническую операторскую работу с применением цветной пленки. Римейки картины 1954 и 1976 года также получили широкую известность.