Двое бывших политзаключённых, недавно вышедших из лагеря, вступают в схватку с бандой амнистированных уголовников. Победу приходится оплатить дорогой ценой. Почти детективная история неравного поединка заканчивается и оптимистически, и трагически. Время действия - 1953 год, страна на пороге больших перемен... В этом фильме, удостоенном Государственной премии, сыграл свою последнюю кинематографическую роль замечательный артист Анатолий Папанов.